La saison grippale démarre sous haute surveillance. Alors que l’hiver s’installe progressivement dans l’hémisphère nord, un nouveau variant du virus de la grippe connaît une propagation rapide dans plusieurs régions du monde. Face à cette situation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) alerte mais se veut rassurante : la vaccination demeure la meilleure protection contre les formes graves de la maladie.
Selon l’OMS, la grippe saisonnière et d’autres virus respiratoires sont actuellement en forte hausse. Lors d’un point de presse tenu mardi à Genève, Wenqing Zhang, cheffe de l’unité des menaces respiratoires mondiales au sein du département de gestion des menaces épidémiques et pandémiques de l’OMS, a annoncé l’émergence et la diffusion rapide d’un nouveau sous-clade du virus AH3N2.
Baptisé J.2.4.1, également connu sous le nom de sous-clade K, ce variant a été détecté pour la première fois en août dernier en Australie et en Nouvelle-Zélande, avant de s’étendre à plus de 30 pays. « Les données épidémiologiques actuelles n’indiquent pas d’augmentation de la gravité de la maladie, bien que cette mutation génétique entraîne une évolution notable du virus », a précisé la responsable de l’OMS.
L’agence onusienne rappelle que les virus grippaux évoluent en permanence, ce qui explique la mise à jour régulière des vaccins. L’OMS s’appuie pour cela sur le Système mondial de surveillance et de réponse à la grippe (GISRS), un réseau regroupant des experts et des laboratoires à travers le monde.
Bien que le nouveau variant ne soit pas inclus dans la composition des vaccins actuellement utilisés dans l’hémisphère nord, les premières données restent encourageantes. « Les vaccins saisonniers continuent d’offrir une protection contre les formes graves et réduisent le risque d’hospitalisation », a assuré la Dre Zhang. Une étude récente menée au Royaume-Uni indique une efficacité d’environ 75 % chez les enfants contre les formes graves et les hospitalisations, et 35 % chez les adultes.
Chaque année, la grippe saisonnière provoque environ un milliard d’infections dans le monde, dont jusqu’à cinq millions de cas graves, entraînant jusqu’à 650 000 décès, selon les chiffres de l’OMS.
À l’approche des fêtes de fin d’année, l’OMS redoute une nouvelle hausse des contaminations liée aux déplacements et aux rassemblements. Elle appelle les États à anticiper, en renforçant la vaccination, la préparation des systèmes de santé et la surveillance épidémiologique.
Un enjeu mondial de surveillance et de prévention
L’OMS insiste sur l’importance d’une coopération internationale renforcée, notamment à travers son réseau mondial de surveillance présent dans 130 pays. « Nous avons besoin que tous les pays participent à la surveillance et à la préparation, car nous ne savons ni quelle sera la prochaine souche pandémique, ni quand elle apparaîtra », a souligné la Dre Zhang.
En conclusion, si ce nouveau variant de la grippe appelle à la vigilance, l’OMS rappelle que les outils existent pour limiter son impact. La vaccination, la surveillance continue et la préparation des systèmes de santé restent les piliers essentiels pour sauver des vies et prévenir une crise sanitaire majeure.
La rédaction
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