En 2023, la puissance installée des centrales hydroélectriques atteint 1 416 GW, produisant environ 4 240 TWh, soit 47,2 % de la production mondiale d’électricité renouvelable et 14,2 % de la production mondiale d’électricité.
Les atouts de l’hydroélectricité sont son caractère renouvelable, son faible coût d’exploitation et ses faibles émissions de gaz à effet de serre ; la capacité de stockage de ses réservoirs contribue à la compensation des variations de la demande ainsi que de celles des sources d’énergies intermittentes (énergie éolienne, énergie solaire). Elle a toutefois des impacts sociaux et environnementaux, particulièrement dans le cas des barrages implantés dans les régions non montagneuses : déplacements de population, éventuellement inondations de terres arables, fragmentation et modifications des écosystèmes aquatique et terrestre, blocage des alluvions, etc.
Les principaux producteurs d’hydroélectricité en 2023 sont la Chine (28,9 %), le Brésil (10,1 %), le Canada (8,6 %), les États-Unis (5,6 %) et la Russie (4,7 %), dont les centrales figurent parmi les plus puissantes. La part de l’hydroélectricité dans la production d’électricité atteint, en 2023, 87,9 % en Norvège, 73,2 % au Laos, 71,5 % en Équateur, 63,7 % en Colombie, 60,4 % au Brésil, 59,4 % en Nouvelle-Zélande et 57,5 % au Canada.
